在1307年的瑞士，威廉·退尔与他的中东妻子苏娜，以及他们的儿子沃尔特，共同度日。然而，奥地利人的压迫与掠夺如影随形，他们肆无忌惮地侵占瑞士土地，以满足其邪恶的野心。一次，当奥地利人侵袭邻近的村庄时，州长沃尔夫肖特竟对农夫鲍姆加滕的妻子施暴并残忍地将其杀害。鲍姆加滕为了复仇，杀死了沃尔夫肖特，却不得不踏上逃亡之路。威廉·退尔，因其善良的本性，伸出援手，助鲍姆加滕逃脱，并将其安顿至自己的老友斯陶夫哈赫处。斯陶夫哈赫，一位昔日的十字军战士，曾在耶路撒冷与威廉·退尔并肩作战，其妻为格特鲁德。尽管威廉·退尔曾立誓不再使用暴力，但他与朋友们一致认为，必须制止奥地利人的暴行。